হোয়াইট কলার অপরাধ। এর কোনো আইনগত সংজ্ঞা নেই। বাংলা শব্দে এটা ‘ভদ্রবেশী অপরাধ।’ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এর উৎপত্তি হলেও ক্রমে তা বিভিন্ন রাষ্ট্রে এ ধরনের অপরাধকর্মে লিপ্ত ব্যক্তিদের অভিহিত করা হচ্ছে ‘হোয়াইট কলার ক্রিমিনাল’ রূপে। হোয়াইট কলার অপরাধ সর্বাপেক্ষা সংঘটিত হচ্ছে, বিভিন্ন দেশের করপোরেট বা করপোরেশনে। অভিযোগ থেকে মুক্ত নয় বাংলাদেশও। অপরাধবিজ্ঞানীদের মতে, করপোরেট অপরাধের প্রধানতম উদ্দেশ্যই হলো, অধিকতর মুনাফা অর্জন।

করপোরেট অপরাধের প্রকৃতি উন্মোচন করেন প্রখ্যাত মার্কিন অপরাধ রাষ্ট্রবিজ্ঞানী সাদারল্যান্ড। তিনি আমেরিকার ৭০টি করপোরেট প্রতিষ্ঠানে (করপোরেশনে) এ ধরনের জনস্বার্থ পরিপন্থী কর্মকাণ্ড উদঘাটন করেন। ‘হোয়াইট কলার অপরাধ’ তত্ত্বের উদ্ভাবকও তিনি। সাদারল্যান্ড প্রতিষ্ঠানগুলোর কর্মকাণ্ডের প্রেক্ষিতে হোয়াইট কলার অপরাধ ধারণার একটি রূপরেখা প্রণয়নের প্রয়াস পান। অন্যান্য অপরাধবিজ্ঞানীরা মনে করেন, ব্যবসায় অধিক মুনাফা লাভ এবং স্বীয় শক্তি বৃদ্ধির লালসাকে কেন্দ্র করেই হোয়াইট কলার অপরাধের উৎপত্তি ঘটেছে।

১৯৩৯ সালে সর্বপ্রথম ভদ্রবেশী অপরাধী বা হোয়াইট কলার ক্রিমিনালদের আসল অপরাধী এবং অপরাধকে দণ্ডবিধি আইনের শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসাবে গণ্য করেন। সাধারণত হোয়াইট কলার ক্রিমিনালরা সাধারণ অপরাধীদের তুলনায় অধিকতর বুদ্ধিমান, আচরণে ভারসাম্যপূর্ণ, কর্মজীবনে কৃতকার্য এবং সমাজে উঁচু পদমর্যাদার অধিকারী। এসব অপরাধ অপ্রত্যক্ষ, নৈর্ব্যক্তিক এবং ছদ্মনামে সংঘটিত হয় বলেও তারা সহমত পোষণ করেন। তাদের মতে, এসব ভদ্রবেশী অপরাধীর কৃতকর্ম সহজে সাধারণের দৃষ্টিগোচর হয় না। অথচ, হোয়াইট কলার ক্রিমিনালদের অপরাধের অর্থনৈতিক ফলাফল অন্যান্য সাধারণ অপরাধের অপেক্ষা অনেক গুণ বেশি। অর্থনৈতিক ক্ষয়ক্ষতির চেয়ে সামাজিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে এর প্রভাব আরও ব্যাপক এবং সুদূরপ্রসারী। কারণ এরা বিশ্বাস ভঙ্গ করে। ফলে অবিশ্বাসের জন্ম হয়। এতে করে বিস্তৃত পরিসরে সামাজিক বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। যা রাষ্ট্রের ওপর বিরূপ প্রভাব ফেলে।

ব্যবসাক্ষেত্রে ব্যাপক অপরাধমূলক আচরণ সংঘটিত হওয়ার ফলে প্রখ্যাত অপরাধ রাষ্ট্রবিজ্ঞানী সাদারল্যান্ড সর্বপ্রথম হোয়াইট কলার অপরাধ বা ‘ভদ্রবেশী অপরাধ’ তত্ত্বের প্রকাশ ঘটে ১৯৩৯ সালে। আমেরিকান সমাজবিজ্ঞান সমিতির সভায় সভাপতির ভাষণে এ তত্ত্বের উদ্ভাবনপূর্বক বিভিন্ন দিক তুলে ধরেন সাদারল্যান্ড।

সমাজতাত্ত্বিক ও মানসিক বৈকল্যের কারণে মানুষ অপরাধ করে—এই গতানুগতিক ব্যাখ্যা পক্ষপাতদুষ্ট নমুনার ওপর প্রতিষ্ঠিত হওয়াকে অকার্যকর অভিহিত করে হোয়াইট কলার অপরাধের যৌক্তিকতা তুলে ধরা হয়। আর্থসামাজিকভাবে সুপ্রতিষ্ঠিত ব্যক্তিগণ অপরাধের ঊর্ধ্বে—এমন ভ্রান্ত ধারণাকে অস্বীকার করেন অপরাধবিজ্ঞানীরা। গতানুগতিক ব্যাখ্যায় কেবলমাত্র নিম্নশ্রেণির লোকেরাই অপরাধ করে—এমন ধারণাকে তিরস্কৃত করা হয়। উচ্চ আর্থসামাজিক শ্রেণিভুক্ত কোনো ব্যক্তি যদি পেশাগত দায়িত্ব পালনকালে দণ্ডবিধি আইনের পরিপন্থী কর্ম করেন, তবে তাকে হোয়াইট কলার ক্রিমিনাল বলা যায়। যেহেতু এসব অপরাধ প্রতারণার শামিল, এবং জন স্বার্থের পরিপন্থী। এ জন্য আইনে শাস্তির ব্যবস্থা থাকলেও হোয়াইট কলার ক্রিমিনালরা আইনের প্রতিই প্রকারান্তরে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করে চলেন।

হোয়াইট কলার অপরাধ বলতে বোঝানো হয়েছে যে, স্টক এক্সচেঞ্জ পরিচালনায় অসদুপায় অবলম্বন, ট্রাস্ট ফান্ডের আত্মসাৎ এবং করপোরেট বা করপোরেশনের ব্যবসাক্ষেত্রে দুর্নীতির আশ্রয়, সংবাদপত্র ও রাষ্ট্রীয় বেতার-টিভিসহ সরকারি-বেসরকারি গণমাধ্যমসমূহে বিজ্ঞাপনে মিথ্যার আশ্রয়, ভুল তথ্য পরিবেশন এবং কন্ট্রাক্ট পাওয়ার জন্য সরকারি কর্মকর্তাদের ঘুষ প্রদানকে হোয়াইট কলার বা ভদ্রবেশী অপরাধ সংশ্লিষ্ট দেশসমূহে পুনঃপুন সংঘটিত হচ্ছে। এ ধরনের অপরাধ সম্পর্কিত ব্যবসায়ী ক্ষেত্রের ন্যায় অসৎ আচরণ বিশ্লেষণে প্রয়োগ করেন।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রাক্কালে সরকারি রেশনিং ব্যবস্থাসহ মূল্যনিয়ন্ত্রণ কর্মসূচিতে প্রতারণামূলক ব্যবস্থা গ্রহণের বিভিন্ন চিত্র ‘The Black Market’ নামক গ্রন্থে উপস্থাপন করেন মার্শাল বি ক্লিনার্ড। হার্বাট ইডেলহার্জ হোয়াইট কলার অপরাধ বলতে এমন সব বেআইনি কর্মের উল্লেখ করেন, যা কেবল কূটবুদ্ধির দ্বারা সংঘটিত হয়। ফ্রাংক হারটুংগ ডেট্রয়েট শহরে পাইকারি মাংস বিক্রয় সম্পর্কে এক সমীক্ষায় প্রমাণ করেন ১৯৪২ থেকে ১৯৪৬ পর্যন্ত ৮২টি প্রতিষ্ঠিত মাংস ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান ১৯৫টি আইন ভঙ্গের দায়ে অপরাধী সাব্যস্ত হয়। অধিক মুনাফা লাভের জন্যই তাদের বিরুদ্ধে আইন ভঙ্গের অভিযোগ সন্দেহাতীতভাবে প্রমাণিত হয়।

বুদ্ধির দ্বারা সংঘটিত অপরাধের ব্যাখ্যা হার্বাট ইডেলহার্জের মতে, হোয়াইট কলার ক্রিমিনালরা নানাভাবে লোকচক্ষুর আড়ালে বা পর্দার অন্তরালে থেকে অপরাধের আশ্রয় নেন। অসতর্কতার সুযোগ হাতিয়ে নিয়ে সাধারণত তারা অপরাধকর্মটি হাসিল করেন। শিক্ষিত ব্যক্তি এসব ভদ্রবেশী অপরাধীর কার্যাবলী সম্পর্কে প্রশ্নে জড়াতে চান না। অপরাধী শিক্ষিত ব্যক্তিকে বুঝতে দিতে চায় না যে, তিনি প্রকৃতই ক্ষতির শিকার হয়েছেন। জনসাধারণের স্বার্থের পরিপন্থী এমনতর কাজ করার অভিপ্রায়কে চলমান রাখতে হোয়াইট কলার ক্রিমিনাল ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা রাখে। অপরাধ চাপা দিতে তারা প্রতারণামূলক দলিলাদি বা প্রমাণপত্র তৈরি করেন। এই দেশকেও হোয়াইট কলার অপরাধ গ্রাস করেছে— যেমন: চিকিৎসা শিক্ষাক্ষেত্রে প্রতারণা, করপোরেট অপরাধ, সরকারি উচ্চপদস্থের দুর্নীতি এবং রাজনৈতিক প্রতারণা ও দুর্নীতি।